[拼音]：Xu Xiake
中国明末旅行家、地理学家。名弘祖，字振之，别号霞客，南直隶江阴（今江苏江阴）人。生于万历十四年十一月二十七日（1587年1月5日），卒于崇祯十四年正月二十七日（1641年3月8日）。当时中国的封建制度已趋衰落，资本主义有了萌芽，探索自然、重视考察试验的风气开始兴起，徐霞客顺应时代潮流，摈弃利禄，冲破科举制度的罗网，毕生从事旅行考察事业，开拓了中国古代地理学走上实地考察、研究自然规律的新方向。
他出身于书香门第的地主家庭，自幼“特好奇书”，欲“问奇于名山大川”。21岁开始出游，30多年间历尽艰险，足迹遍及现在的江苏、浙江、安徽、山东、河北、山西、陕西、河南、湖北、福建、广东、江西、湖南、广西、贵州、云南等16个省区（见图）。他的出游大致可以崇祯九年(1636)为界分为前后两个时期：前期北登恒山，南及闽粤，东涉普陀，西攀太华之巅，偏重搜奇访胜，写下了天台山、雁荡山、黄山、庐山、嵩山、华山、五台山、恒山等名山游记17篇；后期的西南地区之行，则在探寻山川源流、风土文物的同时，重点考察与记述了喀斯特地貌的分布及其发育规律，写有《浙游日记》、 《江右游日记》、 《楚游日记》、《粤西游日记》、《黔游日记》、《滇游日记》等著作。
他每到一地，便把所见所闻真实而生动地记录下来，死后由他人整理成《徐霞客游记》。这是一部以日记体裁为主的地理名著。霞客去世后，原稿散佚，后由季梦良等编次，于崇祯十五年(1642)形成最早的游记钞本。明清之际，游记复遭毁损，其后多人传钞。清康熙二十三年(1684)，霞客幼子李寄（因育于李氏从姓）据多种钞本整理，并补入《游太华山记》、《游颜洞记》和《盘江考》诸文，形成散佚后第一个较为完整的钞本。清乾隆四十一年(1776)，距霞客之死135年，始由霞客族孙徐镇根据杨名时、陈泓等人的钞本校订刊刻出版，是为最早的刊本。此后重要的刊本有：嘉庆十三年(1808)叶廷甲本、 1928年丁文江本、 1980年上海古籍出版社本和1985年云南人民出版社校注本等。初步统计，游记的手钞本和刻印本达30馀种，其中以褚绍唐、吴应寿整理的上海古籍出版社本最为完善。它系据新发现的清初季梦良原始钞本、霞客孙徐建极钞本、乾隆四十一年刊本等10多种钞本和刊本，整理而成，共62万多字，存有日记为1050天，比原流行的旧刊本多14万字、日记158天。包括名山游记（佔7％）、西南游记（佔91％）、 专题论文和诗文（佔2％），描述的内容涉及地貌、地质、 水文、气候、动植物、历史地理、社会政治经济、城镇聚落、民族风俗等方面的知识，尤以地貌、水文、植物等内容为多，也是最富有地理学价值的部分。它是世界上第一部广泛系统地记载和探索喀斯特地貌的钜著。
他在地理学上的重要成就主要有：
（1）对喀斯特地貌的型别、分布和各地区间的差异，尤其是喀斯特洞穴的特征、型别及成因，有详细的考察和科学的记述。仅在广西、贵州、云南三省，他亲自探查过的洞穴便有270多个，且一般都有方向、高度、宽度和深度的具体记载。并初步论述其成因，指出一些巖洞是水的机械侵蚀造成，钟乳石是含钙质的水滴蒸发后逐渐凝聚而成等。他是中国和世界广泛考察喀斯特地貌的卓越先驱。
（2）纠正了文献记载的关于中国水道源流的一些错误。如否定自《尚书·禹贡》以来流行1000多年的“岷山导江”旧说，肯定金沙江是长江上源。正确指出河岸弯曲或巖岸近逼水流之处冲刷侵蚀厉害，河床坡度与侵蚀力的大小成正比等问题。对喷泉的发生和潜流作用的形成，也有科学的解释。
（3）观察记述了很多植物的生态品种，明确提出了地形、气温、风速对植物分布和开花早晚的各种影响。
（4）调查了云南腾冲打鹰山的火山遗蹟，科学地记录与解释了火山喷发出来的红色浮石的产状、质地及成因；对地热现象的详细描述在中国也是最早的；对所到之处的人文地理情况，包括各地的经济、交通、城镇聚落、少数民族和风土文物等，也作了不少精彩的记述。他在中国古代地理学史上超越前人的贡献，特别是关于喀斯特地貌的详细记述和探索，居于当时世界的先进水平。(见彩图)
参考书目
任美锷：《〈徐霞客游记〉选释》，《中国古代地理名著选读》，第一辑，科学出版社，北京，1599。
侯仁之：《徐霞客和〈徐霞客游记〉》，《历史地理的理论与实践》，上海人民出版社，上海，1979。
徐弘祖著，褚绍唐、吴应寿整理：《徐霞客游记》，上海古籍出版社，上海，1980。
唐锡仁、杨文衡：《徐霞客及其游记研究》，中国社会科学出版社，北京，1987。